У тишини ходника, шуштање сатена одјекивало је оштро и непријатно. Тканина се цепала, а Алинини прсти једва су држали рукав блузе преко рамена, остављајући кожу огољеном. Алина се стресла, не покушавајући да се покрије.
Посматрала је како Зоја Павловна, дахћући и борећи се са сузама, покушава да закопча седефасто дугме на поцепаном рукаву. „Шта то значи, ‘очи су ти се отвориле’?“ сикнула је свекрва, гласом промуклим од беса. Њено тело је једва стајало у ходнику, лице јој се потамнило. „Упозорила сам те! Скини то одмах!“ „Све! Ниси донела ништа осим кесе из супермаркета! Сада излази! И све што припада Денису припада нашој породици!“
Денис је стајао на вратима дневне собе, пажљиво испитујући нокте. Нелагодно, али није хтео да се меша. Регина је седела на омиљеној софи, живахна, са провокативном шминком. Листала је еротски часопис, тако чврсто стежући странице да јој је рука утрнула. Очигледно, уживала је у сцени.
„Денисе?“ Алинин глас био је тих, готово шапат. „Дозвољаваш ли јој да се овако понаша?“ Коначно је подигао поглед, у његовим очима мешавина досаде и иритације. „Ал, твоја мајка је у праву,“ рекао је. „Регина очекује дете; потребан јој је мир. Ти само погоршаваш ствари тим киселим изразом лица.“ „Ова блуза је скуп колекционарски предмет. И кашмирски капут. Добро стоје Регини; већ га је пробала.“
„Пробала га је?“ Алина се изненадила. „Капут је нестао прошле недеље. Денис је рекао да је послат на хемијску чистионицу.“
„Скини га!“ Зоја Павловна је повукла блузу преко груди. „Новац припада мом сину! У супротном, позваћу полицију!“ Алина се повукла, окренувши леђа хладним металним вратима. Мирис цигарета свекрве помешан са Регининим интензивним ванила парфемом изазвао је мучнину. Три године будних јутра, трпљења, скривања ко је заиста. Три године желећи да буде вољена, а не само цењена по ономе што њен отац поседује.
„У реду,“ шапнула је, полако откопчавајући дугмад.
Поцепану блузу оставила је пред ногама свекрве. Следиле су дизајнерске ципеле. Носила је само фармерке и ручно рађену блузу. Из похабане торбице извадила је малу кутијицу за кључеве.
„И телефон!“ викнула је Зоја Павловна.
Алина га је мирно ставила на сточић.
„А прстен!“
Златни прстен се откотрљао уз метални клик.
„Све?“ упитала је Алина, погледавши Дениса. Он је само бацио поглед. „Иди, Ал. Немој се више тако понашати.“ Обукла је стару тексас јакну и ципеле и изашла на хладно степениште. „Не дозволи да ти душа остане овде!“ залупила је свекрва врата. Алина је стајала сама, дрхтећи, претражујући унутрашњи џеп јакне. Тамо је био мали телефон. „Здраво,“ загрмео је дубок мушки глас.
„Тата, ја сам.“ На другој страни тишина. Виктор Петрович, власник групе „Армада“, ћутао је три секунде. „Моја ћерка? Плачеш ли?“ „Не. Само ми је хладно. Тата, експеримент без новца је завршен.“
„Повредили су те?“
„Отпустили су ме. Рекли су да сам сиромашна.“
„Адреса.“
„На степеницама сам. Тата…“
„Шта?“
„Денисова компанија, Логистик-Стар. Твој пакет иде на север. То је једини важан уговор.“ „Знам. Резервисао сам га за тебе. Хтео си да помогнем дечаку да се опорави.“ „Дечак је устао и мисли да може да ме гази. Тата, желим да све буде легално.“ „Потпуна контрола. Фактуре, казне, канцеларије… све под мојим надзором.“
„У Олимпу. Преференцијални закуп, уз моју дозволу.“ „Откажи преференцијалну цену. Плати тржишну вредност од данас.“ „Разумем. Ауто стиже за десет минута. Артур ће га донети.“ Алина је спустила слушалицу. Ноге су јој дрхтале, не од хладноће, већ од свести да је три године свог живота изгубила.